ストーリー

慶喜が再び長州征伐を断行しようとする中、吉之助は坂本龍馬を薩摩に連れて帰る。龍馬は雨漏りする西郷家に驚き清貧を貫く吉之助にほれ直す。すでに幕府を見限った吉之助は、長州は朝敵ではなく倒幕のために共闘すべき相手だと考え始めていた。そんな吉之助に龍馬は「自分なら両藩の手を結ばせることができる」と早速、桂小五郎に接触する。

以上NHK大河ドラマ「西郷どん」より

今回は龍馬が久しぶりに現れて吉之助と薩摩に向かう事から流れは大きく薩摩に傾いていく。この再会が薩摩にとっても長州にとっても大きなターニングポイントになった訳で吉之助にとっては龍馬と手を組んで進めるしか選択肢がなかったとも言える。そんな状況で龍馬は薩摩から船一隻を借りる事により亀山社中を結成して商いを始める訳だが、これによって軍艦や武器などで大きな財を成していく事になる。

そして時代の流れを変える薩長同盟へのキーマンとして龍馬の交渉術が始まる訳だが、長州にとっても既に幕府から朝敵とされていた事により選択肢が限られていた。その状況で龍馬から武器、軍艦を調達できる話を切り出されたらそれはさすがの長州も藁にも縋る思いというものである。

桂小五郎は吉之助と対面する事を決意して下関で交渉する事にしたが、丁度時が悪く吉之助は京に幕府から招集が掛かってしまった。表向きは幕府に従っている事になっているので行かない訳にはいかなかった。しかしそこでは数多くの謀略が既に慶喜に知られており、薩摩の立場も危うくなっていた矢先に、約束を破った吉之助に龍馬が大切な交渉を逃した事を叱責され吉之助は自責の念に駆られたのだった。

次回はそれでも薩長同盟を諦めない吉之助は何とかして桂小五郎と面会しようとする。果たして面会できるのか？その展開に注目だ。