２１日シアトルでマリナーズ対パイレーツ戦で

パイレーツ桑田真澄投手がメジャー４試合目の登板と

なった試合で日本時代以来となる

イチローとの対戦が実現した。

桑田投手はこの試合でメジャー初三振を奪うと、

イチローとの対戦では２−１からの４球目をカーブで

空振り三振に打ち取り天才イチローに投げ勝った。

桑田投手は２回を投げて１安打、

４奪三振で無失点に抑えメジャー定着へ前進した。
桑田投手のメジャー昇格については記事にしなかったけれど、

正直桑田投手の今の力でメジャーに通用するとは

多くの人が思わなかったのではないだろうか？

私自身も日本時代のここ数年の球威と力では

難しいと思っていたぐらいだったので、

この結果は私自身予想外の結果だった。

この要因は何か？と問われると、

日本ではボールをミートする打者が多く、

コンパクトにスイングする打者が多いので、

桑田投手のように技巧派の投手には正直苦しい部分がある。

それに日本はコースに厳しくきわどいコースを

ボールと判定されていた部分が多かった。

その為なかなか組立てができず

打ち込まれるシーンが多かった。

それ以上に近年の桑田投手はコントロールに

精彩を欠いたシーンが目立っていただけに

苦しむ事を予想した。

しかしアメリカでは外角に判定が甘い事と

ストライクゾーンが高めでも

取ってくれる事でカウントが作りやすく、

桑田投手の得意球であるカーブが

有効に活用できる事と、

多少コースを外れても

カウントを取ってくれる事が大きい。

ドジャースの斉藤隆投手もスライダーを

武器に今は不動のストッパーとして

貢献している事からも外角にいいボールを

投げれる投手には優位に働く面がある。

日本では６回を３失点で抑えても

完投主義の根強い日本では

悪いと評価されていた事も

ＭＬＢでは６回３失点で

クオリティースタート（ＱＳ）の評価となり

先発として評価される指数があるので、

６回３失点以内で抑えれば評価してくれる。

このように場所が変われば評価も変わるという事も

桑田投手を後押ししている。

３月にアキレス腱をやった時には

桑田は終わったと誰もが思ったが、

その声を見事に跳ね返し

４０歳（早生まれである為）目前にして

メジャーデビューを果すに至った。

４０歳のルーキーが絶望と思われた

２００勝への道をメジャーで開かれようとしている。

肩と肘さえ大丈夫なら結果を残す限り

メジャーでは確実に契約してくれるので、

年俸さえ拘らなければあと３,４年投げる事も可能だ。

２００勝まであと２７勝・・・

桑田投手の夢の続きは自ら開かれようとしている。

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